導線，指的是用作電線電纜的材料，工業上也指電線。一般由銅或鋁制成，也有用銀線所制（導電、熱性好），用來疏導電流或者是導熱。
導線是將一系列測量控制點，依相鄰次序連接而構成折線形式的平面控制圖形。由一系列導線元素構成：導線點，是導線上的已知點和待定點；導線邊，是連接導線點的折線邊；導線角，指導線邊之間所夾的水平角。與已知方向相連接的導線角稱為連接角（亦稱定向角）。導線角按其位于導線前進方向的左側或右側而分別稱為左角或右角，并規定左角為正、右角為負；單一導線與導線網，其區別在于前者無結點，而后者具有結點。單一導線可布設成：附合導線，起始于一個已知點而終止于另一個已知點；閉合導線，起閉于同一個已知點；支導線，是從一個已知點出發，既不附合于另一個已知點，也不閉合于同一個已知點。導線網可布設為：附合導線網，具有一個以上已知點或具有其他附合條件；自由導線網，網中僅有一個已知點和一個起始方位角而不具有附合條件。
電線是指傳輸電能的導線。分裸線、電磁線和絕緣線。裸線沒有絕緣層，包括銅、鋁平線、架空絞線以及各種型材(如型線、母線、銅 排、鋁排等)。它主要用于戶外架空及室內匯流 排和開關箱。電磁線是通電后產生磁場或在磁場中感應產生電流的絕緣導線。它主要用于電動機和變壓器繞圈以及其他有關電磁設備。其導體主要是銅線，應有薄的絕緣層和良好的電氣機械性能，以及耐熱、防潮、耐溶劑等性能。選用不同的絕緣材料可獲得不同的特性。
電線通常指外面絕緣的線狀連接類導電體，而導線則泛指連接類的導電體，包括絕緣和不絕緣的，線狀的和非線狀的。如母排和電纜通常稱導線而不叫電線。
導線與電纜的區別不是看截面大小，也不是按線芯的多少，而是看防護能力，電纜的外部有比較完善的防護能力，如具有較強的抗拉，抗壓，防腐，防水，阻燃等特點；或具有其它特殊性的，如同軸電纜，屏蔽電纜等。
導線、電線和電纜在概念上并沒有嚴格的界限。狹義上，分為“電線”和“電纜”，廣義上統稱為“電纜”。
通常認為：
（1）單根叫“線”；多根叫“纜”。
（2）直徑小的叫“線”；直徑大的叫“纜”。
（3）結構簡單的叫“線”；結構復雜的叫“纜”。
但隨著使用范圍的擴大，很多品種“線中有纜”，“纜中有線”。所以沒有必要嚴格區分。
在日常習慣上，人們把家用電線叫做電線，把電力電纜簡稱電纜。電線電纜主要包括裸電線、繞組線、電力電纜、通信電纜與光纜、電氣裝備用。
